美国哥伦比亚大学祖克曼研究所研究团队首次直接证明，一种“脑控听觉技术”能够帮助人们在复杂环境中精准放大自己真正想听的声音。这项早期研究表明，未来或许能够开发出一种听觉增强设备，克服传统助听器在噪声环境中的局限。相关成果发表于最新一期《自然·神经科学》杂志。
传统助听器虽然能够放大语音、降低部分背景噪声，却无法区分“用户真正想听的是谁”，往往会将周围所有人的声音一并放大。而人类大脑却拥有一种被称为“鸡尾酒会效应”的能力，即便身处嘈杂环境，依然能够自动锁定特定说话者。研究团队希望，未来的听觉设备也能像大脑一样“有选择地倾听”。
在这项新研究中，研究团队与接受癫痫脑部手术的患者合作。为了定位癫痫病灶，这些患者的脑内已植入电极，并自愿参与研究。
研究人员让患者同时聆听两段重叠对话，再通过电极实时记录大脑活动。随后，系统利用机器学习算法分析脑波，自动判断患者正在专注于哪段谈话。一旦识别成功，系统便会实时调节音量，把目标对话“调大声”，同时把另一段声音“压低”。
研究人员形容这套系统“就像用户神经系统的延伸”，能够借助大脑天然的声音筛选机制，在复杂环境中动态锁定用户真正想听的对话。
实验效果甚至让一些受试者难以置信。一名志愿者怀疑研究人员暗中调节音量，因为她不敢相信系统真的能“读懂”自己的注意力。还有人感叹，这项技术简直像科幻小说。
长期以来，脑控听觉技术能否真正从理论研究走向实际应用，一直是该领域的核心问题。而此次研究首次证明，基于脑信号读取并选择性增强目标对话的系统，能够在实时场景中为用户带来明确的听觉改善，标志着脑控听觉技术开始迈向实际应用阶段。不过，研究团队也强调，目前该技术距离真正实现低侵入式、可穿戴应用仍有很长距离。
【总编辑圈点】
人类的大脑非常神奇，就算是在人声鼎沸的场所，两个人也能够顺利交流，因为人在嘈杂环境中能选择性聚焦特定声源而忽略背景噪声。但是，传统助听器没有大脑这么灵活，它会一并放大所有人的声音，反而令人困扰。这次，科研人员开发了一套新的系统，它能够帮助判断出被试者究竟在听哪一段对话，从而自动调高目标对话的音量，也就是真正“读懂”听者的注意力在哪里。如果这项技术能够实际应用，对需要助听器人群的听觉改善会有实质性作用。
（文章来源：科技日报）
